最初に就職した大阪のレストランで、「イタリア料理を専門的にやっていくのであれば、本場の生活や文化も含めてイタリア料理を知った方がいい」と毎日アドバイスをくれる先輩がいたんです。「そうだよな」と思いつつ、実際にイタリアに行くことを決めたのは、就職から5年が経とうとしていた頃。私は普段から、休日に有名なイタリア料理のお店に足を運んでいました。そのうちに「このお店美味しいな」と、自分なりの基準ですが、味がわかってくるようになったんです。何が違うのかをいろいろ考えると、「美味しい」と思える料理は、イタリアで修行経験があるシェフが作っていることが多いことに気が付きました。例えば、日本でいうと味噌汁に近い、豆を使ったイタリアの郷土料理のスープがありますが、とても素朴な味なのに、シェフの腕によって格段に味に違いが出るんです。これは絶対にイタリアに行かないといけない。そう決心しましたね。

毎日のようにイタリアに行くことを勧めてくれていた先輩のおかげもあって、迷いはありませんでした。イタリアでは、北部、南部、中部といろいろな地方へ行き、計6つのレストランでそれぞれ最低1年間は身を置き、各地の郷土料理を学びました。一言に「イタリア料理」といっても、ミラノやナポリなど、その土地によって料理はまるで異なります。イタリア人は、自分の住んでいる地域の料理に心から誇りを持っている人が多い印象があります。実際に現地に住んで、そこにある食材で料理を作って食べることで、イタリア人の生き方が息づく本場の料理を学びました。

私たちリゾートトラストの料理人が最も大切にしていることは、お客さまに「美味しい」と喜んでいただき、リゾートトラストでの時間や体験に感動していただくこと。当たり前のことですが、そのサービスを提供することを徹底しています。通常のサービスはもちろんですが、会員制ホテルとして特別なおもてなしで歓んでいただきたい。例えば、お客さまとのお話しの中で事前にお好みの食材を伺っておいて、サプライズとしてその食材を使った料理を提供したり、お車好きのお客さまにはお好きな車種のデザインアートを施したコーヒーをお出ししたり。お客さまの驚かれるお顔や思わずほころぶお顔を見ると、私も嬉しくなりますね。

私たちの仕事は、料理をつくって終わりではありません。接遇を通してその料理の魅力をお客さまにお伝えすることで、お客さまにとっての料理の価値が上がれば、リゾートトラストでの体験が特別な時間になると考えています。お客さま一人ひとりのお好みや経験に合わせて、その瞬間にしかできない特別なおもてなしをご提供することで、驚きと感動をお届けしたい。私が料理に込めるのは、その一心です。

これがイタリア料理なんですよ、という感覚で一方的につくる料理は、ただの自己満足になってしまいます。自分がつくりたい料理をお出しすることや技術にこだわることももちろん大切ですが、そこに固執してはいけない。召し上がるお客さまがどう感じるかを一番に考えて、お客さまに伝えたい想いを料理に込めることが大切だと思っています。リゾートトラストのレストランであの料理を食べたいと、お客さまの旅の目的地になるようなホテルを目指して、これからも腕を振るいます。